目前，我国已进入老龄社会。第六次全国人口普查数据表明，我国60岁及以上老年人口达1.78亿，占总人口的13.26%。老年期痴呆和抑郁症等精神疾病严重威胁老年人身心健康。根据我国部分地区调查，60岁及以上人群老年期痴呆患病率为4.2%。北京市2007年调查显示，65岁及以上人群抑郁症患病率为4.4%。
卫生部、全国老龄办等部门重视老年精神卫生工作。《中国精神卫生工作规划（2002-2010年）》将老年期精神疾病防治列入工作目标，明确指出要积极开展老年心理健康宣传，普及老年性痴呆、抑郁等疾病的预防活动并提供有效支持和帮助，切实提高老年人生活质量。目前，卫生部等部门正在制订2012—2020年精神卫生工作规划，将继续关注老年心理健康，强调老年期精神疾病的预防及早期发现、早期治疗。
为动员全社会关注老年精神健康，卫生部将今年我国精神卫生宣传主题确定为“精神健康伴老龄，安乐幸福享晚年”，并印发《卫生部办公厅关于开展2012年精神卫生宣传活动的通知》。一是要求各地各部门提高对老年精神健康重要性的认识，卫生行政部门与其他部门和组织加强联系，建立工作协调机制，加强沟通配合，做好老年人精神卫生工作。二是制订契合主题的宣传内容和切实可行的宣传方案，结合深化医药卫生体制改革的具体措施，大力宣传当前国家精神卫生工作政策及取得的成绩，向老年人及其家属和陪护人员普及老年心理健康知识。三是多渠道有效组织宣传活动，如举办医院开放日、康复期患者生活和技能竞赛、组织咨询义诊、入户为居家老年患者提供服务等活动，让公众走近精神疾病患者、了解精神病医院服务内容，逐步消除社会歧视。
各地积极行动，认真落实防治措施。如，江苏省于今年9月印发了《关于推进老年精神关爱工作的指导意见》，提出“‘十二五’期间强化全社会老年精神关爱理念，建立起城乡老年人精神关爱服务体系和为老志愿服务体系”的总体要求和主要工作目标。通过设立“温暖空巢”、“心灵茶吧”、“校园争辉”、“舞动夕阳”、“传媒提升”等项目，多方位、多角度建立老年精神关爱服务平台，针对老年期痴呆、抑郁等重点疾病开展干预活动，提高老年人精神健康水平。
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