全世界老年人的预期寿命将继续提高。到2020年，60岁及以上人口数量将在人类历史上首次超过5岁以下儿童数量。目前全世界60岁及以上人口为8.41亿，预计到2050年将达到20亿。
2014年11月6日 ¦ 日内瓦 - 《柳叶刀》发表的关于健康与老龄化的新系列文章警告称，除非卫生系统找到处理全世界老龄人口所面临问题的有效战略，否则日益增长的慢性病负担将大大影响老年人的生活质量。随着全世界人口寿命延长，急剧升高的慢性病和健康减损水平将随时成为主要全球公共卫生挑战。
有效的卫生干预措施提高预期寿命
全世界老年人的预期寿命将继续提高。到2020年，60岁及以上人口数量将在人类历史上首次超过5岁以下儿童数量。目前全世界60岁及以上人口为8.41亿，预计到2050年将达到20亿。这些老年人中的80%将生活在低收入和中等收入国家。
寿命的延长很大程度上是由于心血管疾病（脑卒中和缺血性心脏病）造成的死亡下降，而后者又主要是由于采取了减少烟草使用和高血压以及扩大卫生干预措施的覆盖面并提高其有效性等简单且性价比高的策略。
更健康老龄化面临的挑战
但是，虽然人们活得更长了，他们不一定活得更健康——60岁以上的人占全球死亡和疾病总负担的近四分之一（23%），而且其中大部分是由于癌症、慢性呼吸道疾病、心脏病、肌肉骨骼疾病（如关节炎和骨质疏松症）以及精神和神经障碍等引起的长期疾病。
这种疾病和健康减损的长期负担影响患者、其家庭、卫生系统和经济发展，而且据预测还会加速增长。例如，最新的估算表明，痴呆症患者数量预计将由现在的4400万增加到2050年的1.35亿。
“将需要对卫生保健和社会护理系统进行深入的根本性改革。”
“虽然一些干预措施可以普遍使用，重要的是，各国应对其老龄人口的健康和身体机能进行监测，以便了解卫生趋势并设计能够满足具体需求的规划” ，世卫组织卫生统计和信息系统司司长Ties Boerma补充说。“世卫组织全球老龄化与成人健康研究和盖洛普世界民意调查等跨国调查以及巴西、中国、印度和韩国进行的其它老龄化纵向群组研究已经开始矫正不平衡状态并为决策提供证据，但还有许多工作要做” 。
超越卫生部门的战略
该系列文章的作者认为，提高全世界老年人生活质量并不仅仅是卫生部门的责任。
需要制定战略，将可负担卫生保健服务提供给所有老年人并考虑其身体和社会环境，从而更好地预防并管理慢性病。这方面的例子包括：改变政策，鼓励老年人坚持工作更长时间（如取消不鼓励退休后继续工作的税收政策）；强调低成本的疾病预防和早期发现而不是治疗（如减少盐摄入量并增加疫苗的使用）；更好地利用技术（如针对农村人口的流动医院）；以及就多种慢性病的管理培训卫生保健工作人员。
同样来自世卫组织卫生统计和信息系统司的Chatterji博士说：“我们都需要超越与老龄化有关的费用问题，思考更健康、更快乐、更具生产力的老龄人口能够给整个社会带来的好处” 。
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