距2002年非典疫情爆发如今已有十五年的时间，但这些年来对SARS冠状病毒的研究仍在持续。早前的研究发现最初被认为是SARS天然宿主的果子狸实则是其中间宿主，而中华菊头蝠才是真正的元凶。
近日，nature杂志报道，中国武汉病毒所的科学家们经过五年的跟踪、采样、研究，终于在云南一偏远洞穴内发现带有引起疫情的SARS病毒的全部基因组件的中华菊头蝠种群。
虽然感染人体的SARS病毒中的关键基因与蝙蝠体内的相应基因存在差异，但传染病专家表示病毒株之间常常混合，感染人体的病毒株很可能是混合的产物，如能解决病毒是如何从云南传播到千里之外的广东，这一结论将更有说服力。
同时专家也警告该菊头蝠洞穴距最近的村庄只有一公里且病毒组合变种非常迅速，类似的疫情可能再次爆发，人类还是应该减少与野生动物的接触，并严禁在市场上贩售野生动物。
Nature报道，经过中国的一场侦探追捕，追查致命SARS病毒起源的研究人员终于找到了重要依据。在云南一个偏僻的山洞里，病毒学家已经确定了一个中华菊头蝠种群，其中含有病毒毒株的所有基因组成成分都在2002年跳入人类，造成全世界近800人死亡。
研究人员在11月30日的“PLoS Pathogens1”上报道说，这种蝙蝠种群很容易产生杀手锏。他们警告说，这些成分已经到位，再次出现类似的疾病。
科学家们认定这个凶手是冠状病毒的毒株，并在广东动物市场出售的蒙面棕榈果狸(Paguma larvata)中发现了基因相似的病毒。后来的调查显示，在中国的菊头蝠(Rhinolophus)中流传着大量与SARS有关的冠状病毒。这表明这种致命的毒株可能起源于蝙蝠，后来在到达人类之前就经过了果子狸。但是，关键的基因 ：对于一种允许病毒锁定并感染细胞的蛋白质，在人类和已知的蝙蝠病毒版本中是不同的，为这个假设留下了空间。
为此，中国武汉病毒研究所石正立团队在全国范围内采集了数千只菊头蝠。“最具挑战性的工作是找到通常位于偏远地区的洞穴”，研究人员说。在中国西南部的云南发现了一个特殊的洞穴，在64份蝙蝠粪便粒和肛拭子样品中检测到了SARS冠状病毒RNA。分析显示，流行于这一洞穴的蝙蝠SARS冠状病毒高度多样。
他们对来自蝙蝠的15种病毒株的基因组进行了测序，发现这些毒株含有构成人类版本的所有基因片段。尽管没有一只蝙蝠具有在人类中发现的SARS冠状病毒的确切株，分析表明这些株通常混合在一起。香港大学病毒学专家郭汝榕(Kwok-Yung Yuen)共同发现非典型肺炎病毒说：“应该为确认疑似病例而感到欣慰”。
但是长春兽医参考实验室的病毒学家涂长春说，结果只有“99%”的说服力。他希望看到科学家们在实验室里证明，人类的SARS病毒可以从蝙蝠跳到另一只动物，如果子狸。他说：“如果能够做到这一点，证据将是完美的。
另外一个悬而未决的问题是，云南的蝙蝠病毒如何能够在广东一千公里外的动物和人类中传播，而云南本身并没有引起任何疑似病例。
研究团队正在寻找其他可能产生能够感染人类的？？菌株的蝙蝠种群。研究人员现在已经分离出大约300个蝙蝠冠状病毒序列，大部分尚未公布，他们将继续监测病毒的进化。
他们警告说，再次爆发致命的爆发：发现SARS元素的洞穴距离最近的村庄只有1公里，病毒株之间的遗传混合很快。作者在文章中写道：“有可能蔓延到人群中，并出现类似SARS的疾病。
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