在长期争论中，研究人员也许终于找到了答案，即普通的外科口罩在保护医护人员免受流感和其他呼吸道病毒感染方面是否与更昂贵的呼吸器式口罩一样有效。
美国医学会杂志（JAMA）今天发表的一项研究将这种无处不在的外科（或医学）口罩与一种不太常用的N95口罩进行了对比，后者的价格约为1美元。研究报告称，医用口罩与N95口罩在预防流感或其他病毒性呼吸道疾病方面“没有显著差异”。
“这项研究表明，在佩戴这两种防护措施的医护人员中，病毒呼吸道传播的发生率没有差别”UT西南部传染病和地理医学部门的负责人、该报告的资深作者Trish Perl医生说从公共政策的角度来看，这一发现很重要，因为它说明了应推荐什么以及应为疫情提供何种防护服。”
医务人员，特别是护士、医生和其他与病人有直接接触的人，在治疗流感等传染病病人时处于危险之中。Perl说，2009年H1N1（猪流感）爆发后，在纽约一家医院系统进行的一项大型研究发现，急诊科的医护人员中有近30%自己感染了这种疾病。
Perl说，在那次大流行期间，美国疾病控制和预防中心（CDC）建议使用更紧密的N95呼吸器，这种呼吸机的设计是紧密地安装在鼻子和嘴上，过滤至少95%的空气颗粒物，而不是医护人员通常戴的更宽松的外科口罩。
此外，有人担心，医护人员可能对佩戴N95呼吸器而警惕性降低。因为许多人认为这种呼吸机不如医用口罩舒适，比如呼吸困难，佩戴者的脸部更热。
Perl说，早期的临床研究比较口罩和N95呼吸器的结果好坏参半。
这项新的研究是由德克萨斯大学、疾控中心、约翰霍普金斯大学、科罗拉多大学、科罗拉多儿童医院、马萨诸塞大学、佛罗里达大学的研究人员在美国7个城市的多个医疗机构进行的，这些城市包括休斯顿、丹佛、华盛顿和纽约，以及几家退伍军人事务部医院。研究人员在2011年至2015年的四个流感季节收集了数据，对完成这项研究的近2400名医护人员的流感和急性呼吸道疾病发病率进行了调查。
该项目由疾控中心、退伍军人健康管理局和生物医学高级研究与发展局（BARDA）资助，后者隶属于美国卫生和人类服务部，成立于2001年9月11日之后的几年，旨在帮助国家抵御生物和其他威胁。
Perl医生说：“这是一项大而重要的研究，是北美有史以来在这个问题上所做的最大的研究”。
根据报告，最终，N95组中有207例实验室确认的流感感染，而戴口罩的人中有193例。此外，N95组中有2734例流感样症状、实验室确认的呼吸系统疾病和急性或实验室检测到的呼吸系统感染，而戴医用口罩者中有3039例此类事件。
她说：“值得注意的是，这项研究表明，一种防护设备并不优于另一种。”每个机构单位有几个选项可以为员工提供保护，其中包括外科口罩，可以为员工提供保护。我们的研究结果支持。在门诊环境中，测试的保护措施之间没有差异”。
Perl医生说，她希望从这份报告中收集的数据中得到更多的研究；她现在计划调查病毒传播的动态，以便更好地了解呼吸道病毒是如何传播的。
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