本文是关于疫苗开发和分发的系列解释说明文章之一。从世卫组织的”疫苗解释说明“系列文章中，了解关于疫苗的更多信息——从疫苗的作用方式、制造方式到确保安全和公平获取。
截至2020年12月，已经有超过200种候选COVID-19疫苗正在研发中。其中，至少有52种候选疫苗正在进行人体试验。目前还有其他几种疫苗处于临床一二期，将在未来几个月进入临床三期（关于临床试验分期的更多信息，请参阅系列疫苗说明文件的第三部分）。
为什么正在开发这么多种疫苗？
通常情况下，许多候选疫苗在被发现既安全又有效之前都会进行评估。例如，在开展了实验室研究和进行过动物试验的所有疫苗中，大约每百种中有7种被认为足够好，可以进入人体临床试验。在进入临床试验的疫苗中，只有五分之一取得成功。开发大量不同的疫苗可以增加获得一种或多种成功（也就是将被证明对预期重点人口安全有效）疫苗的机会。
疫苗的不同类型
设计疫苗主要有三种方法。它们之间的区别在于是使用整个病毒或细菌，还是仅使用触发免疫系统的微生物组成部分，或者仅仅使用提供制造特定蛋白质指令的遗传材料而不是整个病毒。
全微生物法
灭活疫苗
制造疫苗的第一种方法是用化学品、加热或者辐射灭活或杀死携带疾病的病毒或细菌（或一种与之非常相似的病毒或细菌）。这种方法使用已被证明在人身上有效的技术，可以合理规模生产疫苗。它也是制造流感和脊灰疫苗的方法。
然而，这种方法需要特殊的实验室设施来安全地生长病毒或细菌，可能需要相对较长的生产时间，并可能需要接种两剂或三剂。
减毒活疫苗
减毒活疫苗使用毒性减弱的活病毒或非常相似的病毒。麻疹、腮腺炎和风疹疫苗以及水痘和带状疱疹疫苗就是这类。这种方法使用类似灭活疫苗的技术，可以大规模生产。然而，这种疫苗可能不适用于免疫系统受损的人。
病毒载体疫苗
这种疫苗使用一种安全的病毒来传递目标微生物的特定组成部分（称为蛋白），这样它就可以在不引起疾病的情况下触发免疫反应。要做到这一点，将制造目标病原体特定部分的指示插入到一种安全病毒中。然后，该安全病毒可以作为平台或载体将特定蛋白输送到人体内。这种蛋白随后触发免疫反应。埃博拉疫苗是一种病毒载体疫苗，这种类型的疫苗可以迅速开发。
亚单位法
亚单位疫苗是指只使用免疫系统需要识别的病毒或细菌的特定部分（亚单位）的疫苗。它不包含整个微生物，也不使用安全病毒作为载体。这些亚单位可能是蛋白或糖。儿童期接种的大多数疫苗是亚单位疫苗，用于保护人们免受百日咳、破伤风、白喉和脑膜炎球菌性脑膜炎等疾病的侵袭。
基因法（核酸疫苗）
与使用弱化或死亡的整个微生物或部分微生物的疫苗方法不同，核酸疫苗只使用为特定蛋白质提供指令的一部分遗传材料，而不是整个微生物。脱氧核糖核酸和核糖核酸是我们的细胞用来生产蛋白质的指令。在我们的细胞中，脱氧核糖核酸首先转化为信使核糖核酸，然后被用作制造特定蛋白质的蓝图。
核酸疫苗向我们的细胞传递一套特定的指令，无论是脱氧核糖核酸还是信使核糖核酸，让细胞产生我们希望免疫系统识别和应答的特定蛋白质。
核酸方法是开发疫苗的一种新途径。在COVID-19大流行之前，尽管一些脱氧核糖核酸疫苗，包括针对特定癌症的脱氧核糖核酸疫苗，正在进行人体试验，但是还没有一种通过在人类中使用的全面批准程序。由于大流行，这一领域的研究进展非常快，一些用于COVID-19的信使核糖核酸疫苗正获得紧急使用授权，这意味着它们现在可以普遍使用，而不仅仅是在临床试验中使用。
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