（美国有线电视新闻网 CNN）在进入洞穴之前，一小队科学家穿上防护服，戴上口罩，戴上厚厚的手套。以免接触蝙蝠粪便或尿液染上世界上致命的未知病毒。
他们带着头灯，进入竹林覆盖的黑暗洞口设置捕捉网，这是中国西南部云南省一个巨大的石灰岩洞穴系统的一部分。
史密森学会在缅甸和肯尼亚进行蝙蝠取样，发现6种新的冠状病毒
他们耐心地等待到黄昏。太阳落山时，成千上万的蝙蝠飞出洞穴，寻找食物，然后直接飞进它们的网里。
科学家们回收捕捉网，并仔细地让蝙蝠在轻度麻醉下，从它们翅膀上的静脉中提取血液。还进行口腔和粪便拭子和收集粪便。美国非政府组织EcoHealth Alliance的主席彼得•达扎克说，EcoHealth Alliance是一家专门检测新病毒和预防大流行的非政府组织。
中国云南省一个巨大的石灰岩洞穴系统的洞穴入口，生态健康联盟已经探索了10多年
彼得•达扎克是一个病毒猎手。在过去的10年里，他走访了20多个国家，试图通过在蝙蝠洞穴中寻找新的病原体来预防下一次的大流行病。更确切地说，是新的冠状病毒。
达扎克和其他像他这样的科学家发现，为所有已知的动物病毒提供了一个开源库，科学家可以从中预测哪些病毒株最有可能蔓延到人类身上，以便为像Covid-19这样的新一轮大流行做好准备。
彼得•达扎克说：“我们收集了15000多个蝙蝠样本，鉴定出了大约500种新的冠状病毒”。
其中一个是2013年在中国一个洞穴中发现的，可能是Covid-19的祖先。
冠状病毒研究
在2003年非典流行之前，冠状病毒的研究并没有引起太多关注。”新加坡杜克大学（Duke NUS）的病毒学家王林发（音）说：“这并没有被视为医学研究的一个重要分支”。当时只发现了两种人类冠状病毒，都是在20世纪60年代发现的。
2009年，Predict成立。它由美国国际开发署资助，由加州大学戴维斯分校领导，与生态健康联盟、史密森学会、野生动物保护协会和梅博塔（Metabiota）一起，梅博塔是一家加州公司，开发了一种流行病跟踪系统。
为了捕捉蝙蝠，生态健康联盟的科学家们必须在洞穴的入口处设网。为了避免与蝙蝠接触，他们穿着防护服，戴口罩和手套
该计划的任务是在新的人畜共患疾病（包括冠状病毒）传播到人类之前对其进行识别和应对。在其10年的执行过程中，获得了约2亿美元的奖励。
自成立以来，又发现了5种人类冠状病毒，包括Covid-19。彼得•达扎克估计蝙蝠体内藏有多达15000种冠状病毒，目前已知的只有几百种。
彼得•达扎克的组织关注重点在中国西南部，更具体地说是云南省的石灰岩洞穴系统，因其蝙蝠数量众多而闻名。
“我们最初是因为我们在寻找非典的源头”他解释说，但后来我们意识到那里还有数百种其他危险的冠状病毒，所以我们决定继续寻找它们。
生态健康联盟的小组从蝙蝠身上采集样本。在过去的十年里，他们收集了15000个蝙蝠样本
史密森学会全球健康项目负责人苏珊默里说：Predict在31个国家开展业务。史密森学会下属的另一个病毒猎手小组已经开始关注缅甸和肯尼亚”。到目前为止，在缅甸发现了六种新型冠状病毒。
史密森研究所的病毒抽样调查负责人道恩•齐默曼说：“这些地区野生生物多样性非常丰富，人类活动也不断增长，侵犯了它们自然栖息地。旅游业的兴起，家养的禽畜增多，这意味着物种之间病毒外溢的可能性增大”。
蝙蝠与人类
据彼得•达扎克说，对东南亚和中国特别感兴趣，因为经常与野生动物接触，捕猎、出售（通常生活在）潮湿的市场中并食用野生动物。
彼得•达扎克的研究小组在2015年对云南省金宁县两个蝙蝠洞穴附近居民的血液样本进行分析后发现3%的人身上有通常只在蝙蝠身上发现的病毒抗体，这意味着他们已经接触过蝙蝠。
他说：“他们可能在不知情的情况下感染了这些病原体，并康复了，或者只有少数身体细胞受到感染”。
他解释说，要想跳到人类身上，冠状病毒需要能够与细胞受体结合，而细胞受体通常需要一个中间的动物宿主。他说，这可能是灵猫、骆驼、穿山甲或其他与人类关系密切的哺乳动物。
但它们通常起源于蝙蝠，根据彼得•达扎克在《自然》杂志2017年就这一主题共同撰写的一项研究，蝙蝠携带的病毒比例极高，可以感染人类，如马尔堡病毒、尼帕病毒、埃博拉病毒和非典病毒。
他解释说：“因为蝙蝠是会飞的哺乳动物，它们的身体会受到很大的压力，这通常会产生免疫系统的反应”。为了解决这个问题，它们必须降低免疫系统反应强度，这反过来又使他们更容易受到病毒感染，并能够耐受更高的病毒载量。”
蝙蝠大约占所有哺乳动物物种的20%，它们聚集在拥挤的洞穴中，使得病毒在其中传播的可能性更大。
冠状病毒库
彼得•达扎克的团队收集了它们的样品，他们就将其储存在液态氮中，并送往世界各地的合作实验室进行分析。
彼得•达扎克说：“我们通常选择与国内最好的实验室合作，如果没有，我们就在当地建立”。然后将样本中发现的病毒DNA链与GenBank中的图谱进行比较，GenBank是一个由美国国家生物技术信息中心（NCBI）维护的开放的数据库，包含所有已知的人类和动物病毒。
位于曼谷朱拉隆功大学的一个相关实验室解释说：研究的结果并不总是很明确的。如果一种病毒的DNA与已知病毒的DNA有20%以上的差异，那么它就被认为是新病毒种类”。
从蝙蝠身上提取了样本，生态健康联盟的科学家们将这些小瓶放入液氮中，并将它们送到实验室进行分析
据香港大学一位新兴疾病专家Patrick Woo说研究人员有时也认为他们发现了一种新病毒，但事实上，它已经在一个社区传播了好几年了。不到半数的肺炎是由肺炎病毒引起的。他说，通常情况下，病人病情好转了，因此没有进一步调查下去。
在2005 Patrick Woo在香港住院的两名患者中发现了一种新的冠状病毒，他称之为HKU1。但他随后发现，同样的病毒已经在美国、澳大利亚和法国有了传播。
彼得•达扎克认为另一种可能在没有人注意的情况下传播给人类的病毒是尼帕病毒。这种病毒在1998年在马来西亚的一次流行中浮出水面，导致105人死亡，事实上早在孟加拉国农村地区就已经从蝙蝠跳到了人类身上。
他解释说：“每年都有一些被列为异常麻疹的爆发。”我们对这些病人进行了一项研究，发现他们实际上感染了尼帕病毒。这些传播没有被发现，因为住在这些地区的大多数人太穷，无法就医，或者住得离医院太远。
他和其他预测小组收集的样本旨在填补这方面知识的一些空白。
Covid-19新型冠状病毒
当Covid-19出现时，武汉病毒学研究所的病毒学家石正丽立即将其与她编制的数据库与生态健康联盟鉴定的500种新型冠状病毒进行了对比。新的冠状病毒与2013年从云南一个山洞的马蹄蝠身上提取的样本相匹配完全相同。这意味着，该病毒要么是造成当前疫情的病毒的祖先，要么就是近亲。很有可能是在一个中间的动物宿主参与并将病毒传播给人类，占基因组差异的3.8%。
位于曼谷的研究室说：了解一种新病毒从何而来以及如何传播给人类是一个至关重要的信息。它可以使人们及早发现一种传染病，并及时采取措施遏制其蔓延。
彼得•达扎克说，在Covid-19的病例中，了解它的起源将有助于科学家了解它是如何变异成对人类具有传染性的，并有望防止未来的爆发。
有2019年1月，哥伦比亚大学公共卫生学院和生态健康联盟宣布，他们在利比里亚发现一只携带扎伊尔埃博拉病毒株的蝙蝠，导致2013-16年西非爆发埃博拉疫情，这意味着他们找到了造成11000多人死亡的可能传染源。
未来的大事件
除了深入了解Covid-19和埃博拉病毒的起源外，病毒搜寻者还帮助预测下一场大流行病将在哪里出现，并希望能预防它。通过详细说明对人类构成最大风险的病毒潜伏在何处，研究可以绘制出病毒的发展图，并将其传播降至最低。
史密森学会的默里说：“我们的病毒学家团队利用野外采集的样本来确定哪些病毒最有可能蔓延到人类身上，并根据它们的风险状况对它们进行分类”。与SARS或MERS密切相关的冠状病毒尤其危险，因为它们能够跳到人类身上。在我们的研究过程中，我们发现了50种新的病原体与SARS有关，因此我们的预防工作重点放在这些高风险病毒上是有意义的”。
在一个山洞里，他的团队确认了制造非典事件所需的所有构建。
为了捕捉蝙蝠，生态健康联盟的科学家们必须在洞穴的入口处设网。为了避免与蝙蝠接触，他们穿着防护服，戴口罩和手套
根据发表在《公共科学图书馆病原体》上的一篇论文，如果两者结合，产生的病毒将能够直接传播给人类，而不需要中间宿主。
齐默尔曼说：可以采取一系列预防措施来防止这种情况的发生。危险病毒高发地区的社区教育尤为重要。在肯尼亚的一些地区，我们一直在教人们在屋顶上打洞以防止蝙蝠进入，或者教他们在喝骆驼奶之前先煮沸骆驼奶以杀死病原体。
生态健康联盟也一直在提高人们对贩卖穿山甲等可能藏有病毒物种的风险的认识，并教育当地人必须避免蝙蝠咬到的水果。
她补充说，蝙蝠和其他野生动物有时也装有追踪器，通过分析它们的运动以及它们与牲畜和人类接触的频率来了解传播模式。
齐默曼解释说Predict团队建立的传播模型在预防流行病蔓延方面发挥关键作用。我们的实验室现在能识别任何一种新的病原体。Predict在亚洲和非洲建立了大约60个实验室。利用研究获得的这些知识可用于开发疫苗或治疗。
史密森学会在缅甸和肯尼亚进行蝙蝠取样，使它们能够发现6种新的冠状病毒
从蝙蝠身上采集的血液样本含有抗体，它们产生抗体是为了抵抗病毒。这些可以作为研制疫苗或血浆治疗的基础。
就在大流行来袭之前，Predict的未来似乎还不确定，因为它的资金将于2020年3月底到期。
但加州大学戴维斯分校（UC-Davis）的一份新闻稿显示，Covid-19显示了病毒猎手的工作是多么的重要，目前已获得为期6个月约226万美元的延期。
加州大学戴维斯分校的一份通知称，尽管病毒猎手不得不挂上他们的防毒服，取消了他们的抽样调查，但他们正在为在非洲、亚洲和中东检测Covid-19病例提供紧急支持，并帮助这些国家制定应对这一流行病的公共卫生对策。
达斯扎克说“我们希望能尽快能回来”，集中精力找出Covid-19的确切来源”。
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