在各种社会中，精神障碍都在疾病负担中占相当的比重。 现在已经有了有效的干预手段，但大多数需要这些干预的人却无法得到干预。若要让他们得到治疗，可以通过改变政策、立法、拓展服务、充足的财政支持以及恰当地培训员工来实现。正是和着这一信息，《世界卫生报告》（2001）努力强调全世界人口的精神卫生需求。
通过《世界卫生报告》（2001）和发起的其他行动，世界卫生组织努力使精神卫生从卫生政策的边缘，站到全球公共卫生领域中更显著的位置。政策制定者和政府越来越意识到精神障碍的负担和需要立即行动起来关注精神卫生。
作为《精神卫生全球行动计划》的一部分，世界卫生组织编写了《精神卫生政策与服务指南》，正是为了帮助政策制定者和服务策划者处理精神卫生问题，并帮助会员国实施《世界卫生报告》（2001）中所推荐的政策。本模块是指南的开篇，描述了精神卫生所处的背景以及指南的目的和内容。
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