对于任何一个卫生部的精神卫生部门而言，明确的精神卫生政策是基本和强有力的工具。当恰当地制定并通过计划和项目执行政策时，政策可对人群的精神卫生产生显著的影响。文献中描述的成果包括：组织服务、服务质量、服务的可获得性、社区医疗、精神障碍患者及其看护者的参与和精神健康多项指标的改善。
尽管人们广泛认识到国家精神卫生政策的重要性，但据WHO 搜集的数据表明，40.5％的国家没有精神卫生政策，30.3％的国家没有精神卫生项目（WHO，2001b）。
该模块在循证的基础上介绍了对于制定和执行精神卫生政策、计划和项目的指导。把一些国家的经验当作实用性的资源，用于制定精神卫生政策并通过计划和项目来执行这些政策。
精神卫生政策通常建立在卫生、福利和基本社会政策的复杂体系之中。精神卫生领域受很多与精神卫生并不直接相关的政策、标准和意识形态的影响。在制定精神卫生政策时，为了最大限度地获得良好的结果，必须考虑到人们所处的社会和物质环境。同样有必要确保部门间的合作，以便通过以下方式获益：教育项目，卫生、福利和就业政策，维护法律法规，针对青少年和老年人的特殊政策，住房，城市规划和市政服务（WHO，1987；WHO，2001a）。
本模块所提供的信息与各种卫生系统都有关，包括地方分权的卫生系统。人们普遍接受这样一种观点：为了使精神卫生在一个国家拥有高优先权并有效地组织资源，就必须要有国家的政策、计划和项目。州、省、地区、市和其它级别的地方政府可以根据国家的政策目标、策略和优先权，制定自己的计划和项目，以适应本地的特殊环境。如果没有国家的总体计划，在地区制定的计划就有片断和重复的危险。
本模块所提供的概念和建议适用于具有不同环境和资源的国家和地区。该模块提供了一些在具有低度和中度资源水平的国家该如何制定政策、计划和项目的实例。
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