精神和行为障碍在全球疾病负担中占很大比重,但仅有一小部分患者得到了基本的治疗。相对而言在发展中国家找医生看病的精神障碍患者更是微乎其微,那里的医疗系统连最基本的精神医疗都不能提供。
在世界卫生组织2001年报告中(WHO,2001a),罗列了一系列如何改善对精神障碍患者的医疗措施的建议。其中包括对“基本精神药物”选择限制的改善。这些药物是满足人群的精神卫生保健需要的。这些药物是基于疗效、安全性和费用/疗效比的实际情况选择出来的,也是从公共卫生价值的角度来选择的。药物可以用来治疗精神障碍的症状,缩短很多疾病的病程,降低残疾并预防复发。但并非所有“有效”的药物治疗都是“基本”需要。
许多国家的经验证明确实可以改善药物的供应和使用。目前也具有改善药物使用策略的系统知识。但目前全世界仍有超过1/3的人口无法常规获得基本药物。与其他基本药物相比,精神药物有很多共同的地方,但在改善药物获取时,也有很多方面需要特别考虑。