A new study finds a link between processed foods and autism.
25-Jun-19(在线医学新闻 medicalnewstoday)科学家们首次发现了常见的食物防腐剂、神经元破坏和自闭症谱系障碍之间的分子联系。研究结果表明，怀孕期间食用加工食品与自闭症发病之间可能存在联系。
自闭症谱系障碍（ASD）的患病率正在上升。
根据疾病控制与预防中心（CDC）的数据，2000年，每150名儿童中就有1名患有自闭症，但到2012年，这一数字已上升到68名儿童中的1名。截至2018年，59名儿童中有1名患有自闭症。
虽然研究人员还不清楚是什么导致了自闭症，但他们认为，在怀孕早期，基因、环境影响和母体免疫系统问题的综合可能促成自闭症的形成。
最近，一些研究指出肠道微生物群是发展自闭症的潜在关键因素。
例如，一些研究人员发现自闭症儿童的微生物群缺乏有益的双歧杆菌和普雷沃氏菌，而其他研究发现“硬度/拟杆菌比率显著增加”，细菌分类群埃希菌/志贺氏菌和梭菌群XVIII的水平更高。
此外，自闭症儿童往往会遇到胃肠道问题，比如说食用一种常见的食品防腐剂。
因此，研究人员Saleh Naser教授和Latifa Abdelli，以及来自奥兰多中佛罗里达大学（UCF）的本科生研究助理Aseela Samsam，开始进一步研究肠道细菌和ASD之间的联系。具体来说，研究小组关注丙酸（ppa）和自闭症之间的联系。
“研究表明，（自闭症儿童）粪便样本中的ppa水平更高，自闭症儿童的肠道微生物群也不同”UCF Burnett生物医学科学学院的Naser教授解释说。我们想知道根本原因是什么。
ppa是一种具有抗真菌特性的天然短链饱和脂肪酸。此外，许多制造商将其用作包装和加工产品的食品防腐剂和调味剂。
研究人员在《科学报告》杂志上发表了他们的发现。在这项新的研究中，纳瑟教授和他的同事将神经干细胞暴露在异常高的ppa水平下。对于培养的神经干细胞，极高的ppa水平减少了继续分化为神经元的细胞数量，并增加了继续成为胶质细胞的细胞数量。
虽然神经胶质细胞可以支持神经元功能，但过度的神经胶质细胞积聚（神经胶质病）会导致大脑发炎，并破坏神经元之间的连接。
在这项新的研究中，过量的ppa也破坏了通常能使神经元向身体其他部位发送信息的分子通路。
研究人员认为，大脑交流能力的这种破坏可能解释了与自闭症相关的特征，如重复性行为和社会交往的困难。
他们还建议，在怀孕期间食用可能具有高ppa水平的加工食品可能会增加母体肠道中的ppa水平，从而转移到胎儿体内。
作者说：“我们将母体ppa暴露于胚胎神经发育早期受到干扰的神经模式中，从而导致神经胶质细胞过度分泌、神经结构异常和炎症程度增加；可能是自闭症的前兆。”
然而，ppa自然存在于肠道中，母体微生物群中发生的妊娠变化自然会导致ppa增加。纳萨尔教授和研究小组承认，在得出任何临床结论之前，还需要进行更多的研究。
研究人员说：“这是一个有趣的发现，也是该领域的第一个发现。”他们的下一步包括在老鼠身上复制这些发现，并确定高ppa的母性饮食是否会导致具有ASD样行为的后代。这项研究只是朝着更好地理解[自闭症]迈出的第一步。我们有信心，最终发现了自闭症的病因。
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