2004年9月，《苏州生态市建设规划纲要》通过了国家环保总局组织的专家论证；2005年3月，市十三届人大常委会第二十次会议审议通过并作出了“关于批准《苏州生态市建设规划纲要》的决议”。《纲要》明确，要把苏州建设成为经济发达、社会文明、生态优美，物质文明、精神文明、政治文明与生态文明高度和谐统一，具有园林诗画内涵、水乡古镇风韵的生态乐园、人间天堂。