吸入细小液滴和颗粒物会给人类带来健康问题，但混合物的化学成分很重要。并且在空间和时间上变化很大。Lydia Contreras及其同事在一个人类支气管上皮细胞模型上描述了暴露于三种化学性质不同的颗粒物质混合物的不同水平的后果，这三种颗粒物质混合物来自美国国家标准与技术研究所(NIST)。
在暴露后，作者观测了基因表达和细胞形态的变化。NIST的“城市”和“细”颗粒物混合物，分别在密苏里州的圣路易斯和捷克共和国的布拉格进行收集，且发生诱导基因表达的显著变化。从柴油发动机收集的颗粒物质产生的变化较少。暴露程度越高，变化越大。不同的颗粒混合物也导致不同的形态变化，暴露于“城市”和“细小”混合物导致细胞变得比暴露于“柴油”混合物更小更圆。这些小形态的细胞有明显的DNA损伤迹象。
然后，作者致力于确定哪些化学物质会导致了这些变化。测试的三种混合物的镉含量各不相同。此外，当“柴油”混合物中添加了镉时，它会引发类似于“城市”和“细小”混合物的变化。根据作者的说法，这表明镉至少是混合物之间DNA损伤和毒性差异的一部分原因。
Source:
PNAS Nexus
Journal reference: 
Engels, S. M., et al. (2023) Particulate matter composition drives differential molecular and morphological responses in lung epithelial cells. PNAS Nexus. doi.org/10.1093/pnasnexus/pgad415.