对于患有精神分裂症或双相情感障碍等严重精神疾病的人来说，抗精神病药物的标准治疗可能是一把双刃剑。虽然这些药物有助于调节大脑化学物质，但它们通常会引起代谢副作用，如胰岛素抵抗和肥胖，这些副作用足以让许多患者停止服用这些药物。
      斯坦福医学研究人员主导的一项试点研究发现，生酮饮食不仅可以在这些患者继续服药时恢复他们的代谢健康，还可以进一步改善他们的精神状况。研究结果发表在3月27日的《自然》杂志的精神病学研究上，研究结果表明饮食干预可以成为治疗精神疾病的有力辅助手段。
建立关联性  Sethi是肥胖和精神病学委员会认证的专家，她还记得自己第一次注意到这种关系的时候。还是一名在肥胖诊所工作的医学生，她见过一名难治性精神分裂症患者，他的幻听在生酮饮食下得到明显改善。
      这样促使她钻研医学文献。关于使用生酮饮食治疗精神分裂症只有几十年前的几个病例报告，但使用生酮饮食治疗癫痫发作有很多的成功记录。
      Sethi说：“生酮饮食已被证明可以通过降低大脑神经元的兴奋性来有效治疗难治性癫痫发作。我们认为在精神病条件下探索这种治疗方法是值得的”。
      几年后，Sethi创造了代谢精神病学一词，这是一个从能量转换角度研究精神健康的新领域。
肉和蔬菜  在为期四个月的试点试验中，Sethi的团队跟踪了21名成年参与者，他们被诊断患有精神分裂症或双相情感障碍，服用抗精神病药物，并有代谢异常；例如体重增加、胰岛素抵抗、高甘油三酯血症、血脂异常或葡萄糖耐量异常。参与者被要求遵循生酮饮食，大约10%的热量来自碳水化合物，30%来自蛋白质，60%来自脂肪。他们没有被告知计算卡路里。
      Sethi说：“饮食的重点是整个非加工食品，包括蛋白质和非淀粉蔬菜，并且不限制脂肪”，他们与参与者分享了生酮饮食的膳食理念。还制定了酮食谱并充当健康教练。
      研究小组通过每周测量血液酮水平来跟踪参与者的饮食情况。（酮是人体分解脂肪时产生的酸；作为能量替代葡萄糖）到试验结束时，14名患者完全依从，6名半依从，只有1名未依从。
观察结果  在整个试验过程中，参与者接受了各种精神病学和代谢评估。
      在试验之前，29%的参与者符合代谢综合征的标准，代谢综合征的定义是五种情况中的至少三种:腹部肥胖、甘油三酯升高、高密度脂蛋白胆固醇低、血压升高和空腹血糖水平升高。经过四个月的生酮饮食后，没有一名参与者出现代谢综合征。
      参与者平均减轻了10%的体重；腰围减少了11%；并且具有较低的血压、体重指数、甘油三酯、血糖水平和胰岛素抗性。
      Sethi说：“我们看到了巨大的变化。即使你在服用抗精神病药物，我们仍然可以逆转肥胖、代谢综合征和胰岛素抵抗。我认为这对患者来说是非常鼓舞人心的”。
      对于精神病学的好处也是惊人的。平均而言，参与者在被称为临床总体印象量表的精神病学评级中提高了31%，其中四分之三的参与者表现出有临床意义的改善。总体而言，参与者还报告了更好的睡眠和生活满意度。
      Sethi说：“参与者报告说他们的精力、睡眠、情绪和生活质量都有所改善。他们感觉更健康、更有希望”。
      研究人员对大多数参与者坚持节食印象深刻。Sethi说大多数参与者被饮食困扰。
大脑的替代燃料  Sethi说，越来越多的证据表明，精神分裂症和双相情感障碍等精神疾病源于大脑中的代谢缺陷，这种缺陷会影响神经元的兴奋性。
      研究人员预测，正如生酮饮食可以改善身体其他部分的代谢一样，它也可以改善大脑的代谢。
      Sethi认为任何改善新陈代谢健康的方法都可能会改善大脑健康。生酮饮食可以为能量功能障碍的大脑提供酮作为葡萄糖的替代燃料。