一项由伦敦大学学院（UCL）和Moorfields眼科医院研究人员领导的新研究发现，心房颤动（房颤）患者的视网膜中可能存在疾病迹象，而且这些迹象最早可在临床诊断前四年被检测到。相关论文发表于《PLOS数字健康》。
房颤是最常见的心律失常，影响英国超过150万人，并显著增加中风、心力衰竭和死亡风险。由于房颤常呈间歇性发作，标准心电图有时难以捕捉到异常，许多患者直到出现严重甚至危及生命的并发症时才被确诊。因此，科学家希望找到一种更早、更便捷的筛查方式。
研究团队把目光投向了眼睛。视网膜成像已经在社区验光诊所和医院眼科中广泛使用，包括光学相干断层扫描（OCT）和彩色视网膜照片。他们想知道，这些常规检查能否在中风或心脏病发作之前，帮助识别房颤患者。
研究人员分析了超过9万人的视网膜成像数据，来自两个大型数据集。在AlzEye数据集中，Moorfields眼科医院的5万多名患者里有5735人患有房颤；在英国生物银行约4万名参与者中，有526人患有房颤。结果发现，房颤患者的黄斑神经节细胞-内丛状层复合体（mGCIPL） consistently更薄。这一层位于眼睛后部，由连接眼睛和大脑的神经细胞组成。研究发现，该层越薄，一个人被诊断为房颤的可能性越大。
更值得注意的是，在拍摄视网膜图像时尚未患房颤的人中，那些后来被诊断为房颤的人，在确诊前平均约四年就已经表现出mGCIPL层较薄。即使考虑了年龄、性别、种族、高血压、糖尿病、吸烟和饮酒等因素，这一关联依然存在。这表明，在房颤出现明显症状或临床诊断之前，视网膜变化可能已经发生。
作者推测，房颤患者视网膜变薄，可能反映了诊断前大脑中曾发生轻微中风。这些微小中风可能减少了视网膜神经细胞的血液供应，从而导致视网膜层变薄。不过，这一机制仍需进一步研究证实。
研究中还提到一位患者John Brewer的经历。他今年早些时候在接受镇静白内障手术时，手术团队注意到心律失常，暂停手术并进行心电图检查，最终发现他患有房颤。随后，医生调整用药，使手术安全完成，并将他转诊至心脏病专家。John说，如果房颤能在一次常规视网膜扫描中被更早发现，而不是在手术台上才发现，对他和妻子来说会轻松得多。
主要作者、UCL眼科研究所和Moorfields眼科医院NHS基金会信托的Josef Huemer表示，如果在进一步研究中得到证实，这些发现意味着常规眼科检查未来可能帮助确定哪些人需要更仔细的心脏评估，从而让患者更早获得治疗。
这项研究也加入了越来越多关于“眼组学”的证据。眼组学是一个新兴科学领域，旨在利用眼睛的高分辨率图像早期检测全身性疾病。UCL和Moorfields团队此前已能识别年龄相关性黄斑变性、青光眼和糖尿病视网膜病变的早期症状，并预测疾病进展风险；他们还发现了帕金森病、阿尔茨海默病、精神分裂症、心血管疾病和中风的标志物。Moorfields的INSIGHT眼科健康数据研究中心，以及拥有超过3000万张与医疗记录关联眼部图像的UCL眼科研究所，可能成为推动眼组学发展的重要中心。
当然，这仍是一项观察性研究，不能直接证明视网膜变薄导致房颤，也不意味着眼底扫描马上可以用于房颤筛查。但它提示，眼睛可能成为观察心脏和大脑健康的一扇窗口。未来，若更多研究验证这一发现，常规眼科检查或许能在患者尚未察觉异常时，提前发出房颤预警，为预防中风和心力衰竭争取宝贵时间。（感谢Deepseek协力！）
Source:
University College London
Journal reference:
Huemer, J., et al. (2026). Atrial fibrillation and retinal imaging-based oculomics: A cross-sectional and longitudinal analysis of two large cohorts. PLOS Digital Health. DOI: 10.1371/journal.pdig.0001661. https://journals.plos.org/digitalhealth/article?id=10.1371/journal.pdig.0001661
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